O sacerdote salesiano Pe. Gildásio Mendes dos Santos nasceu em 18 de março de 1963, em Conceição da Barra. Integrante da Congregação dos Salesianos de Dom Bosco (SDB), pertence à Missão Salesiana de Mato Grosso e construiu uma trajetória marcada pela evangelização, comunicação social, educação e pesquisa acadêmica.
Conhecido como Padre Gildásio Mendes, iniciou sua caminhada acadêmica na área de Filosofia e Teologia, concluindo graduação e mestrado pela Faculdade Salesiana de Filosofia, Ciências e Letras do Centro Unisal de Lorena. Posteriormente, aprofundou sua formação na área da comunicação, obtendo especialização e mestrado em Jornalismo pela Pontifícia Universidade Salesiana (UPS), em Roma, além da livre-docência em Mídia e Arte pela mesma instituição.
Sua busca pelo conhecimento o levou aos Estados Unidos, onde realizou MBA em Telecomunicação – Realidade Virtual pela Michigan State University e doutorado em Comunicação, com foco na influência da mídia televisiva, pela Wayne State University, em Michigan.
A atuação de Pe. Gildásio no jornalismo começou ainda na década de 1980, escrevendo artigos sobre espiritualidade e educação para publicações salesianas em Campo Grande. Com o passar dos anos, tornou-se colunista do tradicional Boletim Salesiano, abordando temas relacionados à juventude, comunicação, mídias digitais, redes sociais e novas tecnologias.
Sua dedicação à comunicação salesiana fez com que integrasse o Conselho Nacional do Boletim Salesiano, publicação presente em 29 idiomas e distribuída em dezenas de países, promovendo o carisma de São João Bosco ao redor do mundo.
Posteriormente, assumiu a coordenação da Rede Salesiana de Comunicação, fortalecendo projetos de evangelização e formação comunicacional a partir de Campo Grande. Também atuou junto à Conferência Nacional dos Bispos do Brasil na área da comunicação, colaborando com o Setor de Comunicação do organismo episcopal brasileiro e assessorando o Regional Sul 1 da CNBB, em São Paulo.
Sua experiência internacional também inclui participação no Comitê Internacional de Estudos da Comunicação da Congregação Salesiana e atuação acadêmica nos Estados Unidos, onde ministrou aulas de especialização em Media Effects para estudantes da Wayne State University.
Em 2003, assumiu a direção da Faculdade Salesiana de Tecnologia (FASTEC), em Campinas. Desde 2010, passou a exercer a função de pró-reitor da Universidade Católica Dom Bosco, em Campo Grande, conciliando atividades pastorais, acadêmicas e jornalísticas.
Pe. Gildásio também é reconhecido como escritor e pesquisador. Em 2012, lançou o livro Geração NET: Relacionamento, Espiritualidade e Vida Profissional, obra que aborda a influência da internet e das tecnologias digitais nos processos cognitivos e nas relações humanas. Ao longo da carreira, publicou diversos livros em português, inglês e italiano, refletindo sobre espiritualidade, comunicação, mídia e sociedade contemporânea.
Exerce a missão de Conselheiro Geral para a Comunicação Social da Congregação Salesiana, sendo uma das principais referências da Igreja Católica no diálogo entre evangelização, juventude e cultura digital; atualmente, é o reitor do Colégio Salesiano Santo Antonio.
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